天王星與海王星的大小、質量、外表顏色都差不太多，所以有人說它們就像一對姐妹星。天王星在外表上看，呈藍綠色，這是因為大氣中的甲烷和乙炔吸收了太陽光中的紅光。由于天王星的外表缺乏典型的特征，所以有人將天王星比作桌球臺上的“母球”。
圖片來源于網絡
天王星最外的一層是大氣層，它的表面覆蓋著很厚的云層，其大小與地球上的大陸相似。大氣層以下是由固態水、氨和甲烷組成的冰幔層和液態氫層。天王星可能有個由金屬與熔巖組成的核心，直徑約17000公里，溫度估計為7000℃。雖然天王星的外表沒有獨特之處，但是其自轉卻別其一格。它幾乎是躺著轉動的，運行到近日點時，其自轉軸幾乎是對著太陽的，而其它行星(金星、冥王星倒著轉除外)的自轉軸都是大致垂直于公轉軌道面的，傾斜角度不會超過30℃。
圖片來源于網絡
自轉方式的奇特使得天王星上形成了特殊的晝夜交替和季節。在天王星的北半球，在經歷過只有白天、沒有夜晚的21年的夏天后，接下來的21年，有正常的晝夜交替，那是天王星的秋季。而接下來迎來的是連續21年只有黑夜、沒有白天的冬天，最后則是21年有正常晝夜交替的春天。在這樣的季節交替里，地球上一個壽命為84歲的人，如果到了天王星，那其一生將只能夠經歷一個春夏秋冬。
圖片來源于網絡
奇特的自轉方式還使得天王星周圍形成了奇特的磁場。1986年，“旅行者2號”飛船在飛近天王星時發現，天王星的磁場尾部被絞成麻花形狀，就像人們常用的螺絲鉆一樣。躺著自轉形成了天王星這些奇特的現象，那么天王星為什么會躺著自轉?這至今還是一個謎。一些人認為，在天王星形成后不久，有個與地球差不多大小的星球與它發生了碰撞，將它“撞翻在地”，自此以后，天王星就躺在那自轉了。
