李自成間接給吳三桂戴上了“帽子”，致使吳三桂“沖冠一怒為紅顏”、吳三桂擔心投降李自成后，會遭到政治清算、吳三桂洞悉李自成的大順朝不會長久等。公元1644年，李自成建立大順朝，攻陷明朝首都北京，導致明朝覆滅。崇禎皇帝自盡后，明朝宣告滅亡。李自成致信山海關鎮守吳三桂，請其投降大順朝。吳三桂原欲投降，卻最終歸順清朝。
一:李自成間接給吳三桂戴上了“帽子”，致使吳三桂“沖冠一怒為紅顏”
吳三桂收到父親吳襄的勸降信后，原本已準備投降李自成。但李自成拉攏他歸降大順，卻放縱劉宗敏霸占吳三桂的愛妾陳圓圓。遭受此奇恥大辱后，吳三桂帶領部隊立即返回山海關。吳三桂因“奪妻之痛”不再投降李自成。
二:吳三桂擔心投降李自成后，會遭到政治清算
李自成占領北京后，開始清算明朝舊臣，特別是劉宗敏制造特制夾棍拷掠舊臣財產。吳三桂見明朝同僚投降后被迫害，意識到投降李自成也會受清算。他不敢讓自己的生死財產受制于人。
三:吳三桂洞悉李自成的大順朝不會長久
李自成剛占領北京時，嚴格管理軍隊。但不久后，他放縱自己，無法約束開國元勛的暴行。大順朝官兵肆無忌憚地欺壓百姓，引發民憤。吳三桂看清這一點，知大順朝無望，不愿將未來寄托在這政權。
四:吳三桂有實力對抗李自成
明朝為抵御后金（清朝前身），全國集中力量增強遼東軍力。吳三桂是遼東總兵，手下部隊是明末最精銳，裝備有最先進的火器和能對抗滿蒙騎兵的鐵騎。吳三桂的軍隊比李自成的起義軍更強大。若崇禎皇帝調吳三桂守衛北京，或許能阻止李自成滅亡明朝。吳三桂甚至有力量“逐鹿中原”，不愿屈居李自成之下。
