中國歷史上誕生過多個王朝，如秦、漢、唐、明等，都備受矚目。但觀其國號，往往與統治者姓氏不同。例如秦始皇嬴政，國號秦；漢高祖劉邦，國號漢；唐高祖李淵，國號唐；宋太祖趙匡胤，國號宋；明太祖朱元璋，國號明。而魏晉南北朝時期的陳朝，則以開國皇帝陳霸先的姓氏“陳”作為國號。
陳霸先生于公元503年，出生于浙江長興。他的祖先是潁川陳氏，曾家顯赫，但至陳霸先一代已衰敗，家境貧寒。陳霸先志存高遠，既勤奮賺錢養家，又刻苦學習經史兵法，涉獵奇門遁甲，且從小習武，成長為文武雙全的人才。陳霸先以才華出眾、正直善良而受鄉人推崇，進入仕途，后得太守蕭暎器重，成為參軍，率兵征戰。公元543年，廣東守將杜天合、杜僧明叛亂，陳霸先率3000精兵奔襲，俘獲叛將，立下赫赫戰功，平息叛亂。
梁武帝蕭衍得知陳霸先的英勇事跡后十分敬佩，任命他為直閣將軍，賜予子爵爵位。陳霸先隨后屢立戰功，在公元548年平定侯景之亂，斬殺侯景。此后得以晉升為司空，并接連擔任尚書令、車騎將軍等職，掌握梁朝的軍政大權。
陳霸先的舉動引來一些人的批評和不滿，包括被他殺害的政敵王僧辯的舊部韋載等。公元555年，各地刺史包括韋載在內起兵叛亂。但陳霸先才智過人，迅速平定了這場叛亂。梁朝王族旁支蕭勃、刺史王琳等被陳霸先逐個剿滅后，他已基本清除反對勢力，皇位近在眼前。公元557年，他逼迫梁王讓位，擔任太傅、相國、親王，并在10月迫使梁王蕭方智讓位，自己登上皇位。
陳霸先稱帝后，將自己的姓氏——陳姓作為國家國號，即陳朝。浙江有親緣關系的陳姓族人地位提升，陳姓得到更多發展。如今，陳姓已成為南方第一大姓，廣東等省人口第一，全國姓氏排名第5，總人口達6300多萬。
陳霸先的陳朝是中國歷史上唯一以皇帝姓氏為國號的王朝。其他王朝多以開國皇帝的封地或封號為國號。
