提及三國時期的政治家，大多數人首先想到的是千古名相諸葛亮。劉備以仁德之姿三顧茅廬，得到諸葛亮器重。有了諸葛亮的輔佐，劉備才能嶄露頭角，成為蜀漢帝王。諸葛亮為了報答劉備之恩，盡心輔佐劉禪，即使后者才智不顯，仍不辜負劉備厚望。為了促進蜀漢發展，實現復興漢室的夢想，諸葛亮數年來不僅北伐，還培養了后備人才如馬岱、王平、姜維等，尤其姜維更是被視為他的親傳弟子。可惜，諸葛亮逝世后，姜維未能取得師父的成就，反復被魏國擊敗，這其中有外在原因，也有內在原因。

諸葛亮的親傳弟子

建興六年，諸葛亮致函蔣琬，盛贊姜維：“姜伯約忠勤賢達，謀略精深，勝過永南、季常等。他是涼州杰出之士。”又言：“需先教中虎步兵五六千人。姜伯約軍略敏銳，英勇正直，通曉兵法。他忠于漢室，才華出眾，應培養軍事，送入皇宮謁見君上。”姜伯約即姜維，諸葛亮贊其超馬良等人軍事才華，且志同諸葛亮、劉備復興漢室，為蜀漢急需之才。姜維彼時僅侍候諸葛亮不足一載。
姜維原籍魏國，其父姜冏曾任天水郡功曹。二人皆出自涼州姜氏大族。姜冏戰死平定羌胡，朝廷慰藉姜維，任為中郎鎮守天水郡。諸葛亮征祁山時，太守馬遵為自保，棄姜維等，使其無奈投降。隨后，諸葛亮對這位才華橫溢的年輕人十分器重。諸葛亮盡心教導姜維，傳授心得。姜維在諸葛亮生前不負所望。晉升為征西將軍后，逐漸展露頭角。諸葛亮逝世后，姜維得到蜀漢朝廷推崇。為了實現師父遺志，姜維多次北伐，但后來其軍事實力漸衰，蜀漢局勢已定，北伐終告失敗。為什么能被諸葛亮稱贊的姜維卻如此不堪一擊呢？這要從蜀漢格局的內部原因與外部原因分析。

愈加強大的魏國

三國初期，各方爭斗激烈，但后期形勢穩定后，魏國優勢凸顯。領土問題至關重要，魏國獨占了三分之二。主要在北方，關隴之地，平原人口興盛，耕種便利。相較蜀漢和吳國，魏國基本國力更強，人才更多。諸葛亮時，魏國將領如司馬懿、張郃、曹真等強大。后來，鐘會、鄧艾等人嶄露頭角，阻撓了姜維北伐。這些人才出眾，多次成為姜維北伐的絆腳石。另一個影響因素是軍心。魏國強盛，魏軍更團結、奮進。蜀漢多次北伐失敗，士兵心懷不滿，即使姜維軍事才華再高，也無法實現諸葛亮遺愿，更別提光復漢室。

混亂的蜀漢內廷

除了魏國強盛的外部原因，蜀漢內部權力斗爭也是一個重要因素。諸葛亮去世后，姜維未得到充分支持，受制于蔣琬和費祎。直到二人去世，姜維才稍有緩解。后主的不信任和宦官黃皓的阻撓，又成為新的障礙。

諸葛亮是劉備托孤的重臣，也是蜀漢開國功臣。盡管朝中有不支持北伐的聲音，也有人擔心他篡位，但劉備遺詔仍有效，阻止了異心者的陰謀。隨著功臣相繼離世，劉禪昏庸無能，內庭混亂。黃皓用甜言哄騙劉禪，導致像姜維這樣的能臣失去信任，姜維的北伐也因此不順利。