張遼。曹操一生征戰，手下眾多大將，不可勝數。雖不及萬人，卻也超過八千。曹操麾下的大將可分為夏侯氏、曹氏、外姓將領三類。夏侯氏之首是夏侯惇，曹氏之最為曹仁，外姓將領中第一人則是張遼。評選魏武帝手下之最，只需比較這三類中的頭號人物，即夏侯惇、曹仁、張遼，誰更為卓絕便可見分曉。
- 夏侯惇曾被劫持為人質
夏侯惇老成持重，早已獨當一面，擔任曹操副手。公元194年，曹操征陶謙，夏侯惇留守濮陽。兗州叛亂，呂布派將假投降，劫持夏侯惇。夏侯惇成為人質，曹軍混亂。副將韓浩果斷拒絕叛亂者要求，下令出兵解救夏侯惇。叛亂者見韓浩強硬，恐懼而放人質投降。夏侯惇脫險，但此事成為其一生污點。
- 夏侯惇被射瞎了一只眼睛
曹操大軍回援，夏侯惇等人反攻呂布。在與呂布軍隊激戰中，夏侯惇左眼被流失射傷，成為“獨眼龍”。《三國演義》稱此傷是曹性所致。夏侯惇因此殘疾，人生不完美，而張遼則未有此遺憾。
夏侯惇曾被張遼、高順擊敗
公元198年，呂布派遣高順和張遼攻打劉備。劉備兵力薄弱，向曹操求援。曹操派夏侯惇支援，不料夏侯惇與劉備聯手反擊，卻被張遼、高順擊潰，劉備只得狼狽逃亡，拋妻棄子，孤身逃脫。夏侯惇敗給張遼、高順，說明他的軍事能力弱于張遼、高順。
曹仁與張遼相比，他有兩大不足
1.曹仁駐守的樊城被關羽圍得水泄不通
赤壁之戰后，曹仁守南郡江陵，遭東吳大都督周瑜猛攻，傷亡慘重，被迫撤守樊城。隨后，曹仁與關羽對峙，節節敗退，被困樊城。曹操派出于禁、龐德救援，曹仁指揮龐德駐守樊城北部低地，導致被淹，曹仁負重責任。在樊城圍困期間，曹仁曾欲棄城逃脫，幸滿寵勸阻并淹死其白馬，鼓舞士氣，待徐晃援軍來助。合力擊退關羽。相比之下，張遼曾面對孫權十萬大軍圍困，卻主動出擊，率八百勇士奮戰，幾乎擒孫權。
2.曹仁敗給東吳，羞愧難當
濡須之戰中，曹仁率數萬兵馬，對陣東吳朱桓5000人。結果出人意料。曹仁不聽蔣濟勸告，分兵突襲濡須城，另派人襲擊中洲，卻全軍覆沒，常雕、諸葛虔戰死，副將王雙被擒，傷亡慘重。曹仁戰后羞愧難當，不久病逝。東吳擅長水戰，對陸戰不利。只要魏軍主帥不失策，不會輸給吳軍。曹仁由于失誤，遭到慘敗，幾乎全軍覆沒。張遼未曾敗給吳軍，反而成為其克星，張遼名震江東，敵人聞之色變。
