地球曾經經歷過多個冰河時期，這種冰河時期的時間甚至可以達到幾百萬年。當前人類所生活的時期，則屬于冰河時期的間歇期，預計地球迎來下一次冰河時期大約還有8萬年的時間。但是人類很可能等不了那么久，屆時地球上很可能已經沒有人類了。

冰河時期的形成主要有三種因素：

1. 引力的影響

太陽系當中質量最大的行星是木星，與地球距離最近的行星是水星。這兩個星球的引力對于地球軌道的影響很大。這三顆行星的位置將會對地球自轉軸的軌道幅度和傾斜角度產生直接的影響，也會對太陽照射南北極冰冠的角度和數量產生周期性的影響。地球的軌道遠離太陽，自轉傾斜角度過大時，南極的冰蓋就會因此向赤道方向延伸，冰就會將沿途的一切全部碾壓摧毀。

1. 溫室效應

大氣層當中的空氣組成會對地球的溫度產生影響。地球在剛剛誕生時，植物剛剛學會光合作用還沒有遇到天敵，因此植物不斷地將大氣當中的二氧化碳消耗掉，并且產生大量的氧氣。大氣層當中的溫室氣體則會將太陽光當中的紅外線吸收，進而對地球起到保溫的作用。當地球上大氣中的溫室氣體數量太少時，大氣層將沒有辦法保持地球的溫度。太陽所發出的熱量就會被反射回去。如果大氣層中包含的二氧化碳量過高的話，地球上的溫度就很有可能會越來越高，直到將地球上的水全部蒸發掉。

1. 火山爆發和行星撞擊

小行星撞擊地球，大規模的火山爆發，對于地球溫度都會產生影響。如果一顆質量比較大的小行星撞擊地球的話，就會激起大量的煙塵和塵埃。這些塵埃會不斷的向大氣層中的平流層飄散，并且中年積聚不散，這樣就會阻礙太陽光照射到地球表面，球將會因此而陷入黑暗當中，這時地球上的溫度就會迅速下降政治，降到冰點以下。大規模的火山爆發同樣也會產生大量的煙塵，從而遮擋太陽光，使得地球進入小冰河時期。