宇宙中天體并不是嚴(yán)格的球狀，是一個類球體，實際上這叫做馬克勞林橢球，是在萬有引力的作用下形成的，地球、太陽也是由于自身引力和自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的效應(yīng)，最終形成的這樣的形狀。這一發(fā)現(xiàn)要歸功于馬克勞林。

最初，古希臘學(xué)者認(rèn)為天體就是完美的球形，后來牛頓力學(xué)問世，顛覆了人們對以往物理學(xué)現(xiàn)象的認(rèn)識，有不少人想要通過牛頓力學(xué)解答天體形狀之謎，但沒有得到預(yù)期的答案，馬克勞林給出了一個合理的解釋。他推導(dǎo)出了一個公式，將地球的相關(guān)數(shù)據(jù)代入計算之后，可以得出地球的自轉(zhuǎn)時間一周應(yīng)該是27.5小時，雖然和現(xiàn)實有些出入，但也可以佐證地球?qū)嶋H上并非完美的球體，否則應(yīng)該和計算結(jié)果相符。

人類發(fā)現(xiàn)地球是一個矮胖的橢球體，赤道要略寬一些，量級也更短，但用肉眼很難看出其中的差異。天體的形狀和自轉(zhuǎn)速度有關(guān)，如果天體的旋轉(zhuǎn)速度加快，可能將不局限在橢球體的范圍，甚至有可能變成環(huán)形。當(dāng)然，這種假設(shè)只存在于理論階段，到現(xiàn)在科學(xué)家都沒有發(fā)現(xiàn)過環(huán)狀的天體。

太陽系中的行星、矮行星以及一些行星的衛(wèi)星都是球形，但是還有很多天體并不是球形，比如火星和木星軌道之間的小行星帶，柯伊伯帶、離散盤、奧爾特云等，其中有數(shù)以億計的小行星，最大的可以達(dá)到數(shù)百公里，它們都不是球形，單純從數(shù)量來看，宇宙中絕大多數(shù)的天體都不是球形。地球也不是完美的球形，赤道處的半徑比極圈的半徑大42.8公里，木星、土星還可以觀測出是橢球形的，還有一顆距離地球139光年的水委一，它的赤道直徑比極點直徑大56%，簡直是一個超巨型橄欖球。