根據(jù)史書記載，公元1009年，42歲的宋真宗趙恒迎來中年得子，喜上眉梢。這個(gè)兒子是第六個(gè)也是唯一幸存的兒子，名為趙受益，后改名趙禎。其母劉娥，相傳是花鼓女，嫁給趙恒前在四川是孤女，十幾歲便嫁給銀匠龔美，幫助他搖撥浪鼓吸引顧客。龔美和劉娥就這樣一路從四川徒步走到了開封，也就是當(dāng)時(shí)的東京。

龔美陷入絕境時(shí)，將年僅15歲的劉娥賣給襄王府的張府丞。張姓將劉娥送給趙恒，趙恒對(duì)她一見鐘情，改變了她的命運(yùn)。宋真宗和劉娥的關(guān)系剛開始，便被舉報(bào)宋太宗趙光義沉湎于酒色，與來自四川的女子私通。宋太宗勃然大怒，命趙恒將劉娥趕出府邸，并永不往來。劉娥曾經(jīng)歷過艱難歲月，故對(duì)此不以為意，被趙恒送至張管家府。她坦然接受，安靜地在張府閱讀書籍，專心鉆研琴棋書畫。她天生聰慧，在靜修中變得更加穩(wěn)重大方，善于理解他人。趙恒原本擔(dān)心她哭鬧不止，結(jié)果一比較，自然更是愛她，這種帶了點(diǎn)兒敬重的愛持續(xù)了一生，不得不說劉娥是個(gè)非常特別的女人。

宋真宗登基后，景德元年（1004年），封劉娥為美人，這種獨(dú)寵之舉在皇室極為罕見，引發(fā)人們的不安。劉娥清楚自己身世和無子女將成為他人攻擊的理由。宋真宗試圖為她編造身世，聲稱她是貴族失散的女兒，但未得到認(rèn)可。劉娥深知未生育子嗣是最大麻煩。劉娥不擔(dān)心宋真宗的寵愛，而是擔(dān)心缺乏子嗣被人利用。公元1006年，郭太后去世，朝中大臣紛紛提議立沈才人為皇后，但趙恒因?qū)檺蹌⒍穑t遲未表態(tài)。劉娥感到危機(jī)，經(jīng)過深思熟慮，讓身邊侍女李氏侍寢。宋真宗與李氏有子，劉娥留下兒子，將李氏封為順容，嚴(yán)禁外傳。誤以為孩子是劉娥所生，為國立功，劉娥因此被冊(cè)立為皇后，大中祥符五年（1012年），成為太后，陪伴幼子宋仁宗登基。

在劉娥的指導(dǎo)下，宋仁宗成長(zhǎng)為卓越的統(tǒng)治者。劉娥知識(shí)淵博，盡管將李氏之子視為己出，卻善待并照顧她。對(duì)趙禎的教導(dǎo)盡心盡力。史書稱她有武則天的才智卻不具其剛毅，相對(duì)客觀地評(píng)價(jià)她。宋真宗晚年開始對(duì)劉娥掌權(quán)感到不安，寇準(zhǔn)也反對(duì)她獨(dú)攬朝政，但最終失敗。宋真宗去世后，劉娥掌權(quán)兩年，但在天圣二年（1024年）大典上拒絕穿后妃服，引起朝臣不安。一些人暗示她稱帝，但她堅(jiān)決拒絕，宣稱不愿辜負(fù)祖宗。劉娥于明道二年（1033年）去世，被謚為“章獻(xiàn)明肅”皇后。

劉娥晚年喜歡穿帝王服飾，因孤兒寡母在朝堂，渴望安全感。在宋真宗寵愛下，從美人晉升為修儀、德妃。她無光環(huán)，將龔美視為兄長(zhǎng)，改姓劉。民間傳說多誤解她，實(shí)際上并非專橫。劉娥去世后，趙禎發(fā)現(xiàn)生母李宸妃受到高規(guī)格厚葬，生前得到良好照顧。