現(xiàn)階段我們想要探索銀河系需要1.7億年。當(dāng)下人類文明最快的宇航速度是憑借化學(xué)動(dòng)力與引力彈弓形成的，比如帕克號(hào)太陽(yáng)探測(cè)器曾經(jīng)借助化學(xué)動(dòng)力與引力彈弓創(chuàng)下了每秒可以飛行600多公里的記錄，帕克號(hào)探測(cè)器每秒飛行600多公里，也就意味著它能夠在5分鐘之內(nèi)到達(dá)地球的任意一個(gè)位置。

進(jìn)入太空之后就會(huì)發(fā)現(xiàn)星際旅行對(duì)現(xiàn)階段人類文明來(lái)講是癡心妄想。根據(jù)帕克號(hào)探測(cè)器的速度前往距離地球4.22光年外的比鄰星就需要7200年的時(shí)間，這意味著飛船中要有幾萬(wàn)人甚至更多的人通過(guò)繁衍生息的方式克服這7200年，經(jīng)歷數(shù)百代人的接力才能真正的到達(dá)距離地球4.22光年的比鄰星附近。

這僅是在恒星系之間的航行，距離只有4.22光年，但這樣的航行就足以讓人類文明用盡全力。算得上真正的星際旅行需要抵達(dá)比鄰星之外有直徑為10萬(wàn)光年的銀河系，還有254萬(wàn)光年以外的仙女座星系附近。但是化學(xué)動(dòng)力與引力彈弓在數(shù)百萬(wàn)光年的距離面前毫無(wú)辦法，人們只能去尋找新的推進(jìn)技術(shù)。

假設(shè)銀河系的10萬(wàn)光年直徑除以恒星間距后可以得到近2萬(wàn)個(gè)潛在的、可探索的恒星系，這些恒星之間隔著五光年，帕克號(hào)探測(cè)器極速行駛8000年能夠飛行5光年，帕克號(hào)或者未來(lái)能夠達(dá)到帕克號(hào)速度的飛船，在此情況下要1.7億年左右才可以完成對(duì)銀河系的有效探索。目前NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室正在研究每秒可以達(dá)到500公里的新引擎，但是新引擎的研究目標(biāo)是探索、開(kāi)發(fā)太陽(yáng)系范圍內(nèi)，想要完成星際旅行速度就要達(dá)到每秒3萬(wàn)公里，或者每秒15萬(wàn)公里左右才有意義。