我們常將太陽系想象為太陽在中心不動，八大行星及其他天體圍繞太陽運(yùn)行，地球也是如此。這引發(fā)疑問，太陽是否懸浮于宇宙中？答案當(dāng)然是否定。太陽在宇宙中并不是想象中的那樣固定不動，它一直在帶領(lǐng)著太陽系中的眾多天體圍繞著銀河系中心公轉(zhuǎn)，其速度高達(dá)每秒鐘大約230公里。

有趣的是，由于太陽的公轉(zhuǎn)軌道平面與太陽系的黃道面有大約60度夾角，太陽系的實(shí)際運(yùn)動情況應(yīng)如下：由此可見，太陽并沒有懸浮在宇宙中，實(shí)際上，我們常?？吹降哪切┨柟潭ú粍拥挠跋?，其實(shí)是為了方便大家更直觀地理解太陽系而進(jìn)行的簡化處理。我們再來看看太陽系的上方和下方存在著什么，首先我們需要來定義一下太陽系的“上方”和“下方”分別是哪個方向，畢竟所謂的“上方”和“下方”都是人類自己定義。大家一眼就能看出，圖中的星球是地球，但細(xì)看會感覺不太正常，因?yàn)閳D中的“上方”是南半球，“下方”是北半球。若翻轉(zhuǎn)圖像，會感覺更“正常”。

這實(shí)際上是人類的習(xí)慣，通常我們默認(rèn)“上北下南”，因此我們可以據(jù)此定義，太陽系的“北方”是“上方”，“南方”是“下方”。但問題是，太陽系的“北方”和“南方”具體是哪個方向？在天文學(xué)界，為了避免“北”和“南”的定義出現(xiàn)混淆，通常都會用到一個被稱為“右手定則”的判斷方式，來定義一個天體的“北”和“南”

根據(jù)圖示，用右手四指表示天體旋轉(zhuǎn)方向，大拇指指北極。太陽赤道與太陽系黃道基本重合，太陽自轉(zhuǎn)與八大行星公轉(zhuǎn)方向一致，故可用“右手定則”定義太陽系“北”和“南”。在圖中，“北黃極”方向可視為太陽系的“正北方”，而“北天極”方向則是地球的“正北方”。這兩者之間的差異源于地球自轉(zhuǎn)軸與太陽系黃道面不垂直。根據(jù)“上北下南”習(xí)慣，“北黃極”方向被定義為太陽系的“上方”，其反方向?yàn)?ldquo;下方”。實(shí)際上，在描繪太陽系附近的天體分布時，天文學(xué)家們通常也是這樣做的，下面這張圖就是太陽系附近12.5光年范圍內(nèi)的已知恒星。

在這一范圍內(nèi)，太陽系的上方?jīng)]有恒星存在，意味著除了稀薄的星際物質(zhì)和偶然“路過”的流浪天體外，幾乎空無一物。而太陽系的下方，則有一個名為“α Centauri”的恒星系統(tǒng)。它其實(shí)是“南門二”（或稱半人馬座α星），包括三顆恒星，“半人馬座α星A”和“半人馬座α星B”是與太陽相似的黃矮星，形成一個穩(wěn)定的雙星系統(tǒng)，相互公轉(zhuǎn)（最近約11.2天文單位，最遠(yuǎn)約35.6天文單位）。在距離這個雙星系統(tǒng)大約13000個天文單位的位置上，還有一顆黯淡的紅矮星在圍繞它們運(yùn)行，這顆恒星就是距離我們最近的恒星——比鄰星（Proxima Centauri）。