宋太祖杯酒釋兵權是在一次和朝廷中的老將喝酒的時候。在宋太祖敬幾個人酒來回巡路的時候，他命令自己的太監退出此次酒場，只是為了能夠放肆的請這幾位老將喝得痛快一些，當他將酒杯端起的時候，非常有禮貌的干了第一杯，并且用語言說明這是特地敬你們的酒，是為了感謝你們對我的幫助，話的說出就暗含了兵權的韻味。

敬酒
宋太祖說自己之所以能夠穩坐這個地位，是因為你們的不懈努力和支持。但是在我當上這個位置之后，還不如之前活的痛快，很多事情都有難辦，在某些事情上沒有辦法拿決策權，這時候旁邊的幾位大臣都趕忙問宋太祖是由于什么。宋太祖直接當面解釋皇帝這個位子并不是誰想當就能當的，但也不礙于別人會有眼紅的情況，很多人都盯著這個位置，畢竟皇帝的權力是最大的，從此句話說出，幾位大臣就能夠聽出言外之意，就是必須要對宋太祖忠義，不能夠三心二意的做事，必須一心一意地對宋太祖說實話，為他效力，這其實就是震撼自己兵權的意思。 

進行暗示
宋太祖在敬酒的同時，也不枉對幾位大臣進行暗示。暗示他們如果做出超出自己能力范圍的事及跨越自己的權益，那么他們終將迎來處罰。這幾位大臣在聽到這里的時候就已經發覺宋太祖發現自己有貪圖富貴，過多的使用權力的行為，所以一直連忙謝罪，只求宋太祖不要給他們降罪。